Fins ara, les unitats flash són els suports d’emmagatzematge externs més populars. A diferència dels discs òptics i magnètics (CD / DVD i discs durs, respectivament), les unitats flash són més compactes i resistents als danys mecànics. I a causa del que es va aconseguir la compacitat i l'estabilitat? Anem a veure!
En què consisteix una unitat flaix i com
El primer que cal destacar és que a la unitat flaix no es poden moure parts mecàniques que puguin patir caigudes o sacsejades. Això s’aconsegueix gràcies al disseny - sense un estoig de protecció, la unitat flash USB és una targeta de circuit imprès a la qual el connector USB està soldat. Vegem els seus components.
Components principals
Els components de la majoria de les unitats flash es poden dividir en bàsics i addicionals.
Els principals són:
- Xips de memòria NAND;
- controlador;
- ressonador de quars.
- Connector USB
Memòria NAND
La unitat funciona a través de memòria NAND: xips de semiconductors. Les fitxes d’aquesta memòria són, en primer lloc, molt compactes i, en segon lloc, molt àmplies: si al principi les unitats flaix estaven perdent de mida amb els discs òptics habituals en aquell moment, ara supera els discs Blu-Ray. Aquesta memòria, entre altres coses, és també no volàtil, és a dir, no requereix una font d’alimentació per emmagatzemar informació, a diferència dels xips de RAM creats amb una tecnologia similar.
No obstant això, la memòria NAND té un inconvenient, en comparació amb altres tipus de dispositius d’emmagatzematge. El fet és que la vida d’aquests xips es limita a un cert nombre de cicles de reescriptura (passos de lectura / escriptura de la informació a les cel·les). De mitjana, el nombre de cicles de lectura-escriptura és de 30.000 (depenent del tipus de xip de memòria). Sembla que és increïblement gran, però en realitat són uns 5 anys d’ús intensiu. Tanmateix, fins i tot si s'arriba al límit, la unitat flaix es pot seguir utilitzant, però només per a llegir dades. A més, per la seva naturalesa, la memòria NAND és molt vulnerable a les descàrregues elèctriques i electrostàtiques, de manera que mantingui-la allunyada de fonts de riscos similars.
Controlador
Al número 2 de la figura al començament de l'article hi ha un petit xip: un controlador, una eina de comunicació entre memòria flash i dispositius connectats (ordinadors, televisors, ràdios per a automòbils, etc.).
El controlador (en cas contrari anomenat microcontrolador) és una computadora primitiva en miniatura amb el seu propi processador i una certa quantitat de memòria RAM utilitzada per a la col·locació en memòria cau de dades i per a serveis. Sota el procediment d’actualització del microprogramari o BIOS, s’entén només l’actualització de programari del microcontrolador. Com demostra la pràctica, la fallada més freqüent de les unitats flash és la fallida del controlador.
Ressonador de quars
Aquest component és un petit cristall de quars, que, com en un rellotge electrònic, produeix oscil·lacions harmòniques d’una certa freqüència. En les unitats flash, el ressonador s’utilitza per a la comunicació entre el controlador, la memòria NAND i els components addicionals.
Aquesta part de la unitat flaix també té risc de danys i, a diferència dels problemes amb un microcontrolador, és gairebé impossible resoldre'ls. Afortunadament, en les unitats modernes els ressonadors no aconsegueixen relativament pocs.
Connector USB
En la immensa majoria dels casos, una moderna unitat flash USB està equipada amb un connector USB 2.0 de tipus A, que està orientat a rebre i transmetre. Les unitats més recents usen USB 3.0 tipus A i tipus C.
Components addicionals
A més dels components principals esmentats del dispositiu d'emmagatzematge flash, els fabricants sovint els subministren elements opcionals, com ara: un indicador LED, un commutador de protecció contra escriptura i algunes funcions específiques de determinats models.
Indicador LED
Moltes unitats flash tenen un LED petit però brillant. Està dissenyat per mostrar visualment l’activitat de la unitat flaix (escriure o llegir informació) o és simplement un element de disseny.
Aquest indicador sovint no porta cap càrrega funcional per a la pròpia unitat flaix, i és necessari, de fet, només per a la comoditat de l’usuari o per la bellesa.
Interruptor de protecció per escrit
Aquest element és més típic de les targetes SD, encara que de vegades es troba en dispositius d’emmagatzematge USB. Aquests últims sovint s’utilitzen en l’entorn corporatiu com a portadors de diverses informacions, incloses les importants i confidencials. Per evitar incidents amb la supressió accidental d’aquestes dades, els fabricants d’unitats flash en alguns models utilitzen un interruptor de protecció: una resistència que, quan està connectada a la font d’alimentació d’un dispositiu de memòria, evita que el corrent elèctric arribi a les cel·les de memòria.
Quan intenteu escriure o suprimir informació de la unitat en què està activada la protecció, el sistema operatiu mostrarà aquest missatge.
De la mateixa manera, la protecció s'implementa a les anomenades tecles USB: unitats flash que contenen els certificats de seguretat necessaris per al correcte funcionament d'algun programari específic.
Aquest element també es pot trencar, la qual cosa resulta en una situació molesta: sembla que el dispositiu funciona, però és impossible utilitzar-lo. Tenim material al nostre lloc que pot ajudar a resoldre aquest problema.
Llegiu més: com eliminar la protecció contra escriptura en una unitat flaix
Components únics
Aquests inclouen, per exemple, la presència de connectors Lightning, microUSB o Type-C: les unitats flash amb la presència de les destinades a l'ús, inclosos els smartphones i les tauletes.
Vegeu també: Com connectar una unitat flaix a un smartphone en Android o iOS
Hi ha unitats amb la màxima protecció de les dades gravades: tenen un teclat integrat per introduir una contrasenya numèrica.
De fet, es tracta d’una versió més avançada de l’esmentat commutador de protecció de sobreescriptura.
Avantatges de les unitats flash:
- fiabilitat;
- gran capacitat;
- compacitat;
- resistència a les tensions mecàniques.
Desavantatges de les unitats flash:
- fragilitat dels components;
- vida útil limitada;
- vulnerabilitat a caigudes de tensió i descàrregues estàtiques.
En resum, un flash-drive, des del punt de vista tècnic, és bastant complicat. No obstant això, a causa de l'estructura de l'estat sòlid i la miniatura dels components, s'aconsegueix una major resistència a les càrregues mecàniques. D'altra banda, les unitats flash, especialment amb dades importants, s'han de protegir dels efectes de les caigudes de tensió o de l'electricitat estàtica.
