La vaig llegir en cablejat i vaig decidir traduir. L’article és, per descomptat, al nivell de la veritat del Komsomol, però pot ser interessant.
Fa aproximadament un any, Stephen Jakisa va tenir greus problemes amb el seu ordinador. Van començar quan va instal·lar Battlefield 3: un shooter en primera persona, en el qual l’acció es produiria en un futur pròxim. Ben aviat, els problemes no van ser només en el joc, sinó que el seu navegador també es va estavellar cada 30 minuts més o menys. Com a resultat, ni tan sols va poder instal·lar programes a la seva PC.
Va arribar al punt que Stephen és un programador de professió, i una persona que coneix bé la tecnologia, va decidir que havia "capturat" el virus o, possiblement, va instal·lar algun tipus de programari amb errors greus. Amb un problema, va decidir recórrer al seu amic John Stefanovichi (Ioan Stevanovici), que estava escrivint una tesi sobre la fiabilitat de l’ordinador.
Després d’un breu diagnòstic, Stephen i John van descobrir un problema: un xip de memòria dolent a l’ordinador de Jakis. Atès que l’ordinador va funcionar bé durant uns sis mesos abans que es produís el problema, Stephen no sospitava cap problema de maquinari fins que el seu amic el va convèncer de fer una prova especial per a l'anàlisi de la memòria. Per a Stephen, això era bastant inusual. Com ell mateix va dir: "Si això va passar a algú al carrer, amb algú que no coneix res d’ordinadors, probablement es trobarà en un carreró sense sortida".
Després que Jakis va treure el mòdul de memòria problemàtic, el seu ordinador funcionava bé.
Quan es descomponen els ordinadors, generalment es creu que hi ha problemes amb el programari. No obstant això, en els últims anys, els informàtics han començat a prestar més atenció a les fallades de maquinari i han arribat a la conclusió que els problemes a causa d’ells es produeixen amb molta més freqüència del que moltes persones pensen.
Errors suaus
Pantalla blava de la mort a Windows 8
Els fabricants de xips treballen seriosament en provar les seves fitxes abans de posar-les al mercat, però no els agrada parlar del fet que és bastant difícil assegurar-se que els microxips estiguin en funcionament durant molt de temps. Des de finals dels anys setanta del segle passat, els fabricants de xips han sabut que una sèrie de problemes de maquinari poden ser causats per un canvi en l'estat dels bits dins dels microprocessadors. A mesura que disminueix la mida dels transistors, el comportament de les partícules carregades es torna cada vegada menys predictible. Els fabricants diuen d’aquests errors "soft error", tot i que no estan relacionats amb el programari.
No obstant això, aquests errors suaus són només una part del problema: en els últims cinc anys, els investigadors, estudiant sistemes informàtics complexos i grans, han conclòs que, en molts casos, els equips informàtics que utilitzem simplement es trenquen. Les altes temperatures o defectes de fabricació poden fer que els components electrònics fallin amb el temps, permetent que els electrons circulin lliurement entre transistors o canals d’un xip dissenyat per a la transmissió de dades.
Els científics implicats en el desenvolupament de xips informàtics de pròxima generació mostren serioses preocupacions per aquests errors i un dels aspectes principals d'aquest problema és l'energia. A mesura que es produeixen la pròxima generació d’ordinadors, cada vegada adquireixen més fitxes i components més petits. I, dins d’aquests petits transistors, es necessita cada vegada més energia per mantenir els fragments dins d’ells.
El problema està relacionat amb la física fonamental. A mesura que els fabricants de microprocessadors envien electrons a canals cada vegada menys, els electrons només se n'escapen. Com més petits siguin els canals conductors, més electrons poden "fluir" i més energia serà necessària per al funcionament normal de les computadores. Aquest problema és tan complex que Intel treballa amb el Departament d'Energia dels EUA i altres agències governamentals per resoldre-ho. En el futur, Intel planeja utilitzar la tecnologia de processos de 5 nm per a la fabricació d'encenalls que tindran un rendiment superior a 1000 vegades superior al previst per a finals d'aquesta dècada. No obstant això, sembla que aquestes fitxes també requeriran una quantitat increïble d’energia.
"Sabem com fer aquestes fitxes si no us preocupeu pel consum energètic", diu Mark Seager, cap de tecnologia per a ecosistemes informàtics d'alt rendiment a Intel, "però si també us demanem que responguem a aquesta pregunta, més enllà de les nostres capacitats tècniques. "
Per a usuaris d’ordinadors com ara Stephen Jakis, el món d’aquests errors és una zona desconeguda. Els fabricants de xips no els agrada parlar de la freqüència amb què els seus productes es debiliten i prefereixen mantenir aquesta informació en secret.
